Un certain juif Jésus – Tome 4

Avec le présent ouvrage, le savant américain John P. Meier poursuit son grand projet d'étude : repenser le Jésus historique. Par la mise en œuvre des méthodes et critères de la science historique, l'auteur s'efforce de dresser un portrait raisonnablement fiable du Jésus de l'histoire. L'enquête est passionnante, menée avec une érudition hors du commun.

Trois tomes sont déjà parus. J.P.M. avait commencé par considérer Jésus seul dans son cadre et ses premières années (t. 1), puis il s'était arrêté à la prédication du Règne de Dieu et aux miracles (t. 2) ; enfin, il avait décrit l'environnement humain de Jésus, ses relations aux individus et aux groupes qui étaient en interaction avec lui (t. 3). Dans ce quatrième volume : La Loi et l'amour, J.P.M. traite des rapports de Jésus avec la Loi juive : comment Jésus a-t-il compris le judaïsme, comment a-t-il interprété la Torah ?

D'emblée, J.P.M. prévient : la question est difficile et a donné lieu à des positions extrêmes : pour les uns, Jésus était anti-Loi, alors que pour d'autres il ne s'opposait en presque rien à la Loi. Il se distancie de ces opinions et affirme que Jésus était enraciné dans la vie juive et qu'il a pris part aux débats sur la Loi : « Le Jésus historique est le Jésus halakhique, c'est-à-dire le Jésus qui s'intéresse à la loi mosaïque et se préoccupe des questions de pratique qui en découlent » (p. 20). Telle est la thèse que J.P.M. vérifiera tout au long de l'ouvrage.
Les Evangiles font état de certaines situations où Jésus s'affronte à des pratiques religieuses et des institutions sociales majeures de la vie juive : le divorce, les serments, l'observance du sabbat, les règles de pureté, notamment alimentaires, et finalement l'exigence de l'amour. Comment Jésus interprète-t-il, dans ces situations concrètes, la teneur et le sens de la Loi, autrement dit la volonté de Dieu ? Voilà les thèmes de ce nouveau volume de recherche sur le Jésus historique. Une fois de plus, John P. Meier essaie de dégager les éléments dont un historien, travaillant strictement avec les méthodes de sa discipline, peut conclure qu'ils remontent au Jésus historique lui-même. Il contextualise chaque thème en explorant sa présence dans les problématiques juives mais aussi païennes contemporaines. Il analyse méticuleusement chaque texte du Nouveau Testament dans son contexte et jusque dans le moindre de ses éléments. Un travail ardu, exigeant, de très grande érudition. Mais le lecteur appréciera vite la clarté de la démarche et l'intérêt du bilan que l'auteur dresse à chaque étape. Il est ainsi conduit à s'approcher au plus près du Jésus historique sur des questions dont l'importance est d'emblée évidente pour la connaissance des origines chrétiennes et qui restent vives en notre temps.